Марсоход Opportunity завершил последний шаг испытания по въезду и выезду из кратера Виктория, в ходе которого было проверено скольжение колёс по внутренней стене. После этого аппарат начал движение в глубь кратера. К концу первого дня спуска марсоход спустился по стене на шесть метров, заехав в кратер всеми шестью колёсами, сообщает официальный сайт NASA.
Снимок кратера Виктория с Opportunity (фото NASA)
Движение Opportunity в кратер Виктория должно было начаться в конце июня 2007 года. Однако пылевые бури, случившиеся в это время, задержали выполнение научных программ обоих марсоходов. В течение этого периода солнечные батареи Opportunity вырабатывали настолько небольшое количество энергии, что в определённый момент возникли опасения, что её могло не хватить даже для подогрева оборудования в течение ночи, а это грозило безвозвратным выходом аппаратов из строя. Движение марсоходов было возобновлено 28 августа.
Марсоход Opportunity подошёл к внешней границе кратера ещё в конце сентября 2006 года. Кратер Виктория имеет диаметр 750 м, и глубину - около 70 м. Толщина каменного покрова на его стенах оставляет 30-40 м. Наибольший интерес учёных вызывает возможность изучения геологических пластов, которые должны быть намного толще, чем в других кратерах, в которых побывали марсоходы. Изучая слои пород при помощи научных приборов Opportunity, исследователи Красной планеты надеются выяснить условия их формирования.